Kan solar landbruk redde den moderne jordbruksindustrien?

En bondes liv har alltid vært et hardt slit og mange utfordringer.Det er ingen åpenbaring å si at det i 2020 er flere utfordringer enn noen gang før for bønder og industrien som helhet.Årsakene deres er komplekse og mangfoldige, og realitetene med teknologiske fremskritt og globalisering har ofte lagt til ytterligere prøvelser til deres eksistens.

Men det kan ikke overses at slike fenomener har også gitt oppdrett mange fordeler.Så selv om industrien ser på et nytt tiår med større hindringer for sin overlevelse enn noen gang før, er det også løftet om nye teknologi som kommer i massebruk.Teknologi som kan hjelpe bøndene til å ikke bare opprettholde, men trives.Solenergi er en viktig del av denne nye dynamikken.

Fra 1800-tallet til 2020

Den industrielle revolusjonen gjorde jordbruket mer effektivt.Men det førte også til den smertefulle bortgangen til den forrige økonomiske modellen.Etter hvert som teknologien utviklet seg tillot det at høstingen ble gjort raskere, men på bekostning av arbeidskraften.Tap av arbeidsplasser som følge av innovasjoner innen oppdrett har blitt en vanlig trend siden den gang.Slike nye inntog og endringer av de eksisterende modellbønder har ofte tatt imot og avsky i like stor grad.

Samtidig har også måten etterspørselen etter landbrukseksport fungerer på, endret seg.I flere tiår som har gått, var kapasiteten for fjerntliggende nasjoner til å handle landbruksvarer – selv om det på ingen måte var umulig i alle tilfeller – et langt vanskeligere perspektiv.I dag (med hensyn til virkningen koronaviruspandemien midlertidig har satt på prosessen) foregår den globale utvekslingen av landbruksvarer med en letthet og hastighet som ville vært utenkelig i svunne tider.Men også dette har ofte lagt et nytt press på bøndene.

Ja, det er utvilsomt noen som har dratt nytte av – og hatt stor fordel av en slik endring – ettersom gårder som produserer "rene og grønne" varer i verdensklasse nå har et virkelig internasjonalt marked å eksportere til.Men for de som selger mer rutinemessige varer, eller opplever at det internasjonale markedet har mettet sitt innenlandske publikum med de samme produktene de selger, har veien til å opprettholde en jevn fortjeneste år ut og år inn blitt mye vanskeligere.

Til syvende og sist er slike trender ikke bare problemer for bøndene, men for alle andre.Spesielt de innen deres hjemland.Det er forventet at årene fremover vil se at verden blir mer ustabil som følge av en rekke faktorer, ikke minst den økende trusselen om klimaendringer.I denne forbindelse vil i hovedsak hver nasjon møte nytt press på sin søken etter matsikkerhet.Det er forventet at jordbrukets overlevelse som en levedyktig karriere og økonomisk modell vil ha økende behov, lokalt og globalt.Det er her solenergi kan være et så viktig element fremover.

Solenergi som en frelser?

Solar landbruk (AKA "agrophotovoltaics" og "dual-use farming") lar bønder installeresolcellepanelersom tilbyr en måte å gjøre energibruken mer effektiv på, og direkte forbedre oppdrettsevnen.Spesielt for bønder med små landområder – slik man ofte ser i Frankrike – gir solenergi-landbruk en måte å kompensere for energiregninger på, redusere bruken av fossilt brensel og blåse nytt liv i eksisterende drift.

Faktisk, ifølge et funn de siste årene, TysklandsFraunhofer-instituttetved overvåking av eksperimentelle operasjoner i Bodensjøen-regionen i landet, økte agrofotovoltaikk gårdens produktivitet med 160 % sammenlignet med en operasjon som ikke var dobbeltbruk i samme periode.

I likhet med solenergiindustrien som helhet, forblir agrophotovoltaics ung.Men ved siden av installasjoner som allerede er i full drift rundt om i verden, har det vært en rekke prøveprosjekter i Frankrike, Italia, Kroatia, USA og utover.Mangfoldet av avlinger som kan vokse under soltakene er (som gir mulighet for variasjon av plassering, klima og forhold) utrolig imponerende.Hvete, poteter, bønner, grønnkål, tomater, mangold og andre har alle vokst med suksess under solcelleinstallasjoner.

Avlinger vokser ikke bare med suksess under slike oppsett, men kan se vekstsesongen utvidet takket være de optimale forholdene for dobbeltbruk, som gir ekstra varme om vinteren og kjøligere klima om sommeren.En studie i Indias Maharashtra-region fantavlinger på opptil 40 % høyeretakket være den reduserte fordampningen og ekstra skyggeleggingen leveres en agrofotovoltaisk installasjon.

Et skikkelig landslag

Selv om det er mye å være positiv til når man kombinerer solenergi- og landbruksnæringen, er det utfordringer på veien videre.Som Gerald Leach, styreleder iVictorian Farmers FederationLand Management Committee, en lobbygruppe som tar til orde for interessene til bønder i Australia, fortalte Solar Magazine,"Generelt støtter VFF solenergiutviklingen, så lenge de ikke griper inn i jordbruksarealer med høy verdi, for eksempel i vanningsdistrikter."

Det igjen, «VFF mener at for å legge til rette for en ryddig prosess for utvikling av solenergi på jordbruksland, bør store prosjekter som leverer kraft til nettet kreve en planleggings- og godkjenningsprosess for å unngå utilsiktede konsekvenser.Vi støtter at bønder kan installere solcelleanlegg til eget bruk, uten å kreve tillatelse.»

For Mr. Leach er kapasiteten til å kombinere solcelleanlegg med eksisterende landbruk og dyr også tiltalende.

Vi ser frem til fremskritt innen solenergilandbruk som lar solcellepaneler og landbruk sameksistere, med gjensidige fordeler for landbruket og energiindustrien.

"Det er mange solenergiutbygginger, spesielt private, der sauer streifer rundt blant solcellepanelene.Storfe er for store og risikerer å skade solcellepaneler, men sauer, så lenge du skjuler alle ledninger utenfor rekkevidde, er perfekte for å holde gresset nede mellom panelene.»

Videre som David Huang, en prosjektleder for fornybar energiutviklerSør Energifortalte Solar Magazine, "Det kan være utfordrende å plassere en solfarm, ettersom elektrisitetsinfrastrukturen i regionale områder har en tendens til å kreve oppgraderinger for å støtte den fornybare overgangen.Å innlemme landbruksaktiviteter i solar farming bringer også kompleksitet inn i utformingen, og driften og ledelsen av et prosjekt", og at følgelig:

En bedre forståelse av kostnadsimplikasjoner og statlig støtte til tverrfaglig forskning anses som nødvendig.

Selv om kostnadene for solenergi som helhet absolutt reduseres, er realiteten at solenergianlegg kan forbli dyre - og spesielt hvis de blir skadet.Mens styrking og sikkerhetstiltak er satt på plass for å forhindre en slik sannsynlighet, kan skade på bare én enkelt stolpe bli et stort problem.Et problem som kan være svært vanskelig å unngå sesong for sesong hvis en bonde fortsatt trenger å betjene tungt utstyr rundt installasjonen, noe som betyr at en feil sving på et ratt kan potensielt sette hele oppsettet i fare.

For mange bønder har løsningen på dette problemet vært en plassering.Å skille solcelleanlegget fra andre områder av jordbruksaktivitet kan se noen av de beste fordelene med solenergilandbruk gå glipp av, men det gir ekstra sikkerhet rundt strukturen.Denne typen oppsett ser førsteklasses land reservert eksklusivt for jordbruk, med tilleggsland (av andre-ordens eller tredje-ordens kvalitet der jorda ikke er så næringsrik) som brukes til en solcelleinstallasjon.En slik ordning kan sikre at forstyrrelsene i eksisterende oppdrettsaktiviteter minimeres.

Tilpasning til andre nye teknologier

I en ganske anerkjennelse av løftet solenergi har for jordbruk i fremtiden, kan det ikke overses at andre teknologier som kommer på scenen vil være et tilfelle av historien som gjentar seg.Den forventede veksten i bruken av kunstig intelligens (AI) innen sektoren er et sentralt eksempel på dette.Selv om feltet robotikk ennå ikke er avansert tilstrekkelig i den grad at vi ser svært sofistikerte roboter streife rundt på eiendommene våre og ivareta manuelle arbeidsoppgaver, beveger vi oss absolutt i den retningen.

Dessuten er Unmanned Aerial Vehicles (AKA droner) allerede i bruk på mange gårder, og det forventes at deres kapasitet til å ta på seg et større utvalg av oppgaver i fremtiden bare vil øke.I det som er et sentralt tema for å vurdere fremtiden til oppdrettsnæringen, må bøndene søke å mestre den fremadskridende teknologien for profitt – eller risikere å finne at overskuddet deres mestres av teknologiens fremskritt.

Værmeldingen fremover

Det er ingen hemmelighet at fremtidens oppdrett vil se nye trusler oppstå som truer dens overlevelse.Dette ikke bare på grunn av teknologiske fremskritt, men også på grunn av klimaendringene.Samtidig, til tross for teknologiske fremskritt, vil oppdrett i fremtiden fortsatt kreve – i hvert fall i mange år fremover om ikke helt for alltid – behovet for menneskelig ekspertise.

Riktignok, hvis fortiden er noe å gå etter, vil dette ikke løse alle plager eller fjerne alle problemer, men det betyr at det vil være en ny dynamikk i den neste epoken med jordbruk.En hvor solenergi tilbyr et enormt potensial som en fordelaktig teknologi og behovet for større matsikkerhet er avgjørende.Solenergi alene kan ikke redde den moderne oppdrettsnæringen – men det kan absolutt være et kraftig verktøy for å bidra til å bygge et sterkt nytt kapittel for den i fremtiden.